"Gamle danske folkeviser" er ikke blot en imponerende omfangsrig samling af gamle danske folkeviser, men en hyldest til folkevisen som en del af Danmarks nationale litteratur- og sangskat. Folkevisen er - som navnet antyder - litteratur af og for hele folket. Som bogens forfatter skriver: "Af Visernes oprindelige Ophavsmænd kender vi ingen - ikke en eneste; men hele folket, fra Kongen til Landsbyhaandværkeren, fra Dronningen til de fattige Husmandskoner, har været med til at frembringe eller bevare dem."
Værket er inddelt i trylleviser, ridderviser samt historiske viser og afsluttes med et afsnit med historiske oplysninger om viserne. Ida Falbe-Hansen (1849-1922) var lærerinde, litteraturhistoriker og kvindesagsforkæmper. I 1884 stiftede hun Vældegaard Kvindeskole i Gentofte, og i 1890 blev hun som den første kvinde i Danmark magister i nordisk filologi ved Københavns Universitet. Hun udgav flere lærebøger og antologier, var medforfatter på Emma Gads "Vort hjem" og stod desuden bag oversættelsen af Selma Lagerlöfs gennembrudsroman "Gösta Berlings Saga" fra 1892. Ida Falbe-Hansen var medlem af Kvindelig Læseforening og Dansk Kvindesamfund, hvor hun også var formand i perioden 1890-1891. Hun var desuden medstifter af Danske Kvinders Nationalråd.