Nøgleteksterne, som behandles, er, bortset fra Strindberg, hentet hos en række af dansk litteraturs hovednavne: Arrebo, Brorson, Tullin, Baggesen, Oehlenschläger, Heiberg, Hertz, H.C. Andersen, Hauch, J.P. Jacobsen, Brandes, Bang, Pontoppidan, Nexø, JohannesV. Jensen og Hans-Jørgen Nielsen. Bogen rummer derudover udblik til billedkunsten, dels i et essay om landskabsmaleriets historie, dels i analyser af værker af Jens Juel, J.Th. Lundbye, Christen Købke, Edvard Munch og Per Kirkeby. Der er lagt stor vægt på formidlingen af bogens stof så ikke-fagfolk også kan læse med.