Den forældreløse Rajkumar er kun en lille dreng, da de britiske styrker i slutningen af 1800-tallet tvinger Kongen og Dronningen af Burma i eksil i Indien.

Den kortvarige konflikt mellem Burma og de britiske styrker vender op og ned på Rajkumars tilværelse. Hans liv som arbejdsdreng på markedspladsen i det centrale Mandalay bliver med dags varsel skudt i sænk, og Rajkumar må begynde på en frisk. Skæbnen fører ham dybt ind i skovene i det indre Burma, hvor han, med hjælp fra en omrejsende købmand og mentor, skaber sig en formue på handel med teaktræ.

Men han tænker hele tiden på Dolly, pigen han flygtigt mødte under urolighederne i Mandalay. Hun var barnetjener ved det burmesiske hof og fulgte kongeparret i eksil. Som voksen og velhavende drager Rajkumar af sted for at finde hende i den indiske kystby Ratnagiri.



Glaspaladset er en storslået beretning om det dengang så mægtige britiske imperium i Burma og Indien - fortalt over tre generationer og gennem Dollys og Rajkumars sammenflettede skæbner.