Bogen giver en oversigt over de forandringer i verden, der har særlig betydning for u-landenes situation og udvikling. Desuden præsenteres teorier om globaliseringens betydning for u-landene.

Bogen tager fat på grundlæggende spørgsmål som: Hvorfor er så mange lande i verden fortsat fattige? Hvorfor er flere hundrede millioner mennesker så fattige, at de end ikke har råd til de mest livsvigtige fornødenheder? Hvorfor er der samtidig lande og befolkningsgrupper i u-landene, som har oplevet stor økonomisk og social fremgang i de sidste 20-30 år? Der gennemgås en lang række teorier om udvikling og underudvikling. Sådanne teorier er nødvendige for at forstå de særlige problemer, forskellige typer af u-lande står overfor. Kun på den baggrund bliver det muligt at analysere de meget forskelligartede virkninger, som globaliseringen har.