En dimmig höstmorgon 1850 väcks Matthew Thornton och hans familj av att någon bankar hårt på husets ekport. Utanför står en dödssjuk kvinna och en liten flicka. De är klädda i trasor och mycket medtagna. Kvinnan räcker över den lilla flickan och säger:
– Här. Hon är ditt barn och nu får du ta hand om henne.
Nu börjar den lilla flickans nya liv. Hon heter Hannah Boyle och är åtta år. Hennes far axlar så småningom ansvaret och hans fyra barn välkomnar Hannah som ett syskon. Den enda som inte uppskattar tillökningen i syskonskaran är styvmodern. Hon hatar Hannah av hela sitt hjärta och väntar bara på rätt tillfälle att förgöra henne ...

Catherine Cookson (1906-1998) var en brittisk författare. "Kate Hannigan", hennes första roman, utkom 1949. Hon var en av 1900-talets mest älskade underhållningsförfattare och blev både upptagen i Brittiska Imperieordern och adlad till följd av sitt författarskap. Flera brittiska tv-serier är baserade på hennes romaner, som översatts i 25 länder.