Rilkes værker indeholder, som det allerede ses i de tidlige noveller, en tydelig kritik af både kristendommens orientering mod det hinsides og et ensidigt naturvidenskabeligt, rationelt syn, som prægede naturalismen i sidste halvdel af det 19. århundrede. Her var han på linje med Schopenhauer og Nietzsche. 

I novellerne konfronteres læseren ofte med menneskets helt grundlæggende verdenserfaringer og forgæves forsøg på at finde sin identitet og plads i verden. Temaer som sønnens forhold til moren, familiekonflikter, individets frihedstrang, kærlighed, erotik, utroskab og død ses ofte gennem en satirisk, samfundskritisk optik, og der er ingen tvivl om, at nogle af dem har selvbiografiske træk.

Ialt præsenteres her 14 noveller, på dansk ved den prisbelønnede Eva Botofte.