dette har for ens eget liv.

Lili Maynard er en stolt, kølig og besværlig kvinde, berømt for udgivelsen af sine erindringer om et langt og utraditionelt liv. Nu er Lily ramt af Parkinsons og flytter ind hos sønnen Alan, mens hun venter på en plejehjemsplads. Det giver en række konflikter, men skaber også eftertænksomhed og en ny nærhed og forståelse. Lily lider under sin tiltagende hjælpeløshed og sine ubehagelige minder om de begivenheder, der betød afslutningen på hendes ægteskab, og at hun blev fremmed for sine børn. For Alan rejser moderens tilstedeværelse mange spørgsmål om hans forhold til hende og til fortiden, og om de valg, han har truffet i sit eget liv, om kærlighed skuffelse og sorg.

Hædersgæsten handler især om Lily og Alan, men også om - blandt andre - Alans kærlige, jordbundne kone, Gaby, deres to halvvoksne sønner og en ung journalist, Linnett, der flytter ind i nærheden for at skrive et portræt af Lily, og hvis spørgsmål kaster nyt lys over Lilys liv. Uddrag af dette portræt og uddrag af private breve bidrager til en følelsesladet, rig historie med en uventet og dramatisk slutning.