Det står skidt til på hr. og fru Holsts pensionat. Den gamle overlærer er fyldt med undskyldninger for, hvorfor han ikke kan betale lejen, parrets unge datter er så gældsat, at hun må sælge sin cykel, og hr. Holst har på egen hånd drukket al brændevinen. Edvard Brandes tegner et morsomt og rammende portræt af småborgerskabet, som det så ud i starten af 1900-tallet. Edvard Brandes (1847-1931) var en dansk politiker, kritiker, forfatter og kulturpersonlighed. Han var medstifter af Det radikale venstre og dr. phil. i østerlandsk filologi. Edvard Brandes skrev en lang række skuespil og var i 1872 med til at stifte Litteraturselskabet sammen med blandt andre sin bror Georg Brandes.