Harens år er beretningen om Vatanens odyssé, en lang vagabonderen i de finske skove. Vatanen vandrer nordpå med haren som følgesvend, mens hans kone og hans chefredaktør jagter ham. Han møder venlige mennesker, som bliver indtagne af den tamme hare; han oplever skovbrand og kæmper med en ko i en mose; han bliver indblandet i en militærøvelse og efterfølgende bjørnejagt; statsmiddag med harelort på dugen, ravnemord, en uges druktur og en tåget forlovelse; samt en indædt forfølgelse af den bjørn, der en nat bryder ind i Vatanens hytte og ånder ham i nakken – en forfølgelse, der fører ham ind bag jerntæppet, men det betyder dog på ingen måde, at han af den grund forsvinder.