I denne bog tager han læserne med på en poetisk sejlads til Sydamerika, dernæst vender han tilbage til Europa, Kaukasus og Mellemøsten. Med sine engagerede essays om politik, kunst og kultur, baseret på solide historiske studier, herunder en omfattende læsning af klassikere som Herodot og Xenophon, fortæller Per Nyholm ikke blot om tidligere livsformer, men også om den globale civilisation, der trækker op i forlængelse af de senere års krise. Ifølge denne erfarne iagttager har vi at gøre ikke blot med en finanskrise og en økonomisk krise, men med en samfundskrise og en holdningskrise, som truer de vestlige demokratier.