Af hensyn til læsere uden det store kendskab til Andersens levnedsforløb og ud fra ønsket om at give et tidsbillede af datidens Danmark sammenbindes hvert kapitel i denne bog med en meget kort biografisk oversigt. Herudover er det valgt at medtage udlandsrejser samt ophold andre steder end Østjylland for at fyldestgøre billedet af personen Andersen. De første eventyr, udgivet i 1835, har fået en nærmere belysning.

Hans velkendte motto – at rejse er at leve – efterlevede han livet igennem med 30 store udlandsrejser og utallige rejser til herregårdene i Danmark. Besøgene i Østjylland satte et markant fingeraftryk i hans produktion og betød, at han også blev Jyllands digter.