"Jeg trak Jato ud af skeden og betragtede bladet, mens jeg tænkte på den ild, der havde smedet det til denne kombination af lethed, styrke og dødbringende skarphed. Folderne i stålet gav det et smukt, bølget mønster. Det var Shigerus gave til mig sammen med mit navn og mit liv. Jeg holdt sværdet i begge hænder og gennemgik de urgamle bevægelser, han havde lært mig i Hagi. Jato sang for mig om blod og krig." Takeo, Otoriklanens arving, har svoret at vige sit liv til Stammen. Hans evne til at gøre sig usynlig og hans skarpe hørelse gør ham til en frygtet lejemorder. Men for at opfylde sit løfte tvinges han til at tage afstand fra alt han har lært i sin barndom. Han må også afstå sin arv, som skulle give ham rigdom, land og magt ? og fornægte sin kærlig til Kaede. Efterkommer han ikke disse krav, vil Stammen slå ham ihjel ?