klaverstemmer James Piper forelsker sig på stedet i den 13-årige Materia, datter af de succesfulde handelsfolk Mahmouds, der i sin tid udvandrede fra Libanon og ved hårdt arbejde har opfyldt enhver emigrants drøm. James og Materia stikker af sammen, men Materias far og brødre finder dem, afstraffer James på en noget middelalderlig vis, tvinger de to unge til en katolsk vielse, køber dem et stort, nyt hus et stykke udenfor byen og afskærer derefter enhver forbindelse med Materia og James. I Mahmouds øjne er Materia fra nu af at regne for død.

James og Materia får ikke det lykkelige liv sammen, de stak af til. James' store sociale ambitioner, Materias hjemlængsel og deres ungdom og uerfarenhed er tilsammen for stor en hindring for at kærligheden kan overleve. De får dog fire døtre, og det er dem, der fortæller deres egen og familiens historie; en historie der bringer læseren fra Canadas nybyggerliv til New Yorks jazz-scener og tilbage til Nova Scotia. Hemmelighedernes hus er en stor og mærkelig familiekrønike om forbudt kærlighed, illegitime børn, død, mirakler og hemmeligheder, hvor den sidste brik i det store puslespil først falder på plads på sidste side.

Hemmelighedernes hus vakte meget opsigt, da den udkom i Canada, romanen vandt flere litterære priser og er senest kåret som årets Bog af læserne og anmelderne. Solgt til England og Tyskland. Det er Ann-Marie MacDonalds debutroman, hun har tidligere skrevet flere skuespil.