Karajan fik sit gennembrud i mellemkrigstiden. Der er blevet lagt vægt på de politiske strømninger, der var en del af 1930´ernes Europa, men Claus Holdt bevæger sig udenom den gængse opfattelse og slår fast, at det politiske spil ikke var så entydigt, som det i dag ofte bliver fremstillet. Denne del-biografi strækker sig fra 1929, hvor Herbert von Karajan tiltrådte som kapelmester i Ulm, til krigens afslutning i 1945.

Om Herbert von Karajans forhold til sin samtid siger Claus Holdt: ´Jeg har prøvet at fortælle om karrieren, sådan som Karajan måske selv har oplevet den. Selvom hans evner som dirigent var helt usædvanlige, kunne han, ligeså lidt som de andre dengang, se ind i fremtiden.´

Claus Holdt (f. 1956) er cand. phil og har tidligere udgivet bogen, Når du flytter sydpå.