Immense succès en librairie, ce grand ouvrage embrasse d'un seul regard le destin de la nation française de la Gaule romaine au premier après-guerre. Cet épisode revient sur le règne de Louis XVI, d'abord marqué par des réforme empreintes de tolérance, puis à cheval entre la révolte révolutionnaire et les tentatives de conciliation constitutionnelles avec la monarchie ; ces efforts s'écroulant le 10 août 1792, avec le renversement du roi finalement condamné à mort et guillotiné.