Denne bog undersøger en af Danmarks mest vedholdende historiske myter: stavnsbåndets ophævelse 1788. Ifølge traditionen er den påståede ophævelse roden til al muligt fremskridt – men stavnsbåndet blev faktisk først ophævet langt senere.  

Bogen viser, hvordan myten opstod, hvordan den er blevet videreført med dyb respekt, og hvorfor den stadig lever i både tekst og på tv, selv efter at nogle historikere har påvist dens uholdbarhed. 

Men hvordan skabes sådan en falsk historie? Og hvad siger det om os, vore værdier og de magtforhold, der styrer historiefortællingen? 

Bogen tager også fat på historie som videnskabsfag. Leopold von Rankes kildekritiske metode fra 1800-tallet revolutionerede faget ved at fokusere på, ”hvad der faktisk skete”, frem for at fremstille magthavere som helte. Men står historikere stadig dér i dag? Kan historien overhovedet være objektiv, eller er den altid påvirket af sin tid og sine værdier? 

Saxo Grammaticus, der i 1100-tallet skrev om danske kongers store gerninger, giver navn til Saxo-Instituttet i København – det tidligere Historisk Institut. Men hvorfor en krønikeskriver og ikke en kildekritiker som Ranke eller danske Kristian Erslev?