Da venderne angriber deres havn, bliver hans ældre søster Sigrid røvet. Til gengæld lykkes det Hjalte og Kuska at fange venderdrengen Rurik. Jarlen beslutter at Rurik skal være gidsel og udveksles med Sigrid - og det er Hjalte, der bliver sat til at passe på ham. Det giver problemer.

Men da Hjalte møder Harald Blåtand og laver et kvad om kongens nye ringborg, får han en belønning, der giver ham selvtillid. Historien oser af vikingetid.

Bagest i bogen er der opskrifter på vikingemad samt forklaring på nogle af de vikingeting eller fænomener, der optræder i fortællingen. Runealfabetet er også med.

Hjaltes kamp henvender sig til børn i alderen 9-14 år. Den er 1. bog i serien, Vikingedrengens saga, med de samme hovedpersoner, og den er illustreret af Per O. Jørgensen (illustrator af bl.a. Harry Potter-bøger).

Hjaltes kamp er skrevet af Charlotte Blay, der er kendt for sine mange børnebøger, deriblandt en del historiske. Hun har modtaget mange priser for sit forfatterskab.  Charlotte blev inspireret til at skrive bogen i forbindelse med udgravningen af Harald Blåtands ringborg nær Køge på Sydsjælland, som hun fulgte på nært hold.