kaotiske kamp, hvor heste galoperer frem og tilbage i et virvar af skudsalver, får han en smagsprøve på krig, før han er så heldig at undslippe med livet i behold. Men tilbage i familieslottet er der nu problemer, da det er ulovligt at tilslutte sig Napoleon. De politiske og personlige intriger vokser, mens Stendhals egne erfaringer og satiriske analyser maler et historisk billede i skikkelse af et litterært mesterværk.

Stendhal, pseudonym for Marie-Henri Beyle (1783-1842), var en af det 19. århundredes største franske forfattere på niveau med Victor Hugo og Honoré de Balzac. Efter en ulykkelig barndom i Grenoble tog han arbejde hos den franske regering og deltog i Napoleonskrigene i Italien. Han rejste vidt og bredt, og han var bl.a. en del af invasionen af Rusland i 1812. Stendahl er berømt for værkerne ”Rødt og sort” samt ”Hoffet i Parma” og anses for at være en af de vigtigste forfattere inden for realismen.