Efter at have opridset den politiske baggrund og tegnet et par livfulde portrætter af Georg III, Englands Frederik VI, og den fede, livslystne prinsregent, behandler Brandes i Hovedstrømninger i det 19. århundredes litteratur - IV: Naturalismen i England Wordsworth, hans liv i Sødistriktet og den nye naturfølelse, Coleridge, Southey, Walter Scott som lyriker og forfatter af de historiske romaner, Keats, Thomas Moore, forholdene i Irland og revolutionsmanden Robert Emmets henrettelse, Thomas Campbell, der hoverede over Nelsons sejr i slaget på Københavns red, Walter Savage Landor og bindets to hovedskikkelser, Shelley ("menneskeven, folkeven og gudsfornægter") og Byron, den fredløse, hvis stormfulde liv, personlighed og digtning skildres udførligt.