Forfald kan undgås. Forfald kan spores. Forfald kan vendes til fremgang. Lige meget hvor fantastisk en virksomhed er, er den sårbar over for forfald. Det er ikke en naturlov, at den mest magtfulde vil forblive på toppen. Alle kan falde; de fleste gør det før eller siden. I forlængelse af denne konstatering begyndte Jim Collins at stille spørgsmål: Hvordan falder de mægtige? Kan forfald spores tidligt, og kan det undgås? Hvordan kan en virksomhed falde, før vejen mod det uundgåelige bliver synlig? Hvordan kan virksomheder ændre denne kurs? I How the Mighty Fall konfronterer Collins disse spørgsmål og giver ledere det velbegrundede håb, at de kan afværge forfaldet og – hvis de falder – afbøde det. Der ligger flere års forskning i firmaer som Motorola, HP og Bank of America bag Collins’ afdækning af forfaldets fem stadier:

Stadie 1: Hybris affødt af succes

Stadie 2: Udisciplineret jagt på mere

Stadie 3: Benægtelse af risici og farer

Stadie 4: Fortvivlet søgen efter frelse

Stadie 5: Overgivelse til ubetydelighed eller død

Men som Collins’ forskning også viser, så kommer nogle virksomheder sig, selv efter at de er faldet hele vejen til Stadie 4 – i nogle tilfælde bliver de endda stærkere. Forfald er i høj grad selvpåført, og vejen til helbredelse ligger i virksomhedens egne hænder. En virksomhed er ikke fange af sine omstændigheder, af sin historie eller af de nederlag, den har lidt hen ad vejen. Så længe den ikke bliver slået helt ud af spillet, er det håb. De mægtige kan falde, men de kan også rejse sig igen.