Gennem 27 korte tekster beskriver Italo Calvino den filosofiske hr. Palomars lidenskabelige, men forgæves forsøg på at fastholde virkeligheden omkring sig ved at undersøge dens enkeltdele. Manden med navn efter et berømt teleskop bliver et både morsomt og sørgeligt omdrejningspunkt i en fortælling om det umulige i at ville forstå tilværelsen til bunds.
