Købmandshuset Isert på Gammel Torv i København satser på international handel og søfart. Man forsøger bl.a. med diskret støtte fra udenrigsminister Bernstorff at bryde hollændernes monopol på handel med krydderier fra hollandsk Ostindien. Da den dynamiske Thomasine Isert bliver handelshusets leder, sender hun sin ene søn ud for at kolonisere Nicobarerne, hvilket dog mislykkes. siden bliver hendes yngste søn sendt afsted for at anlægge plantager i dansk Afrika. Han er imidlertid grebet af oplysningstidens nye ideer og kommer i stedet til at spille en rolle med afskaffelsen af den oversøiske slavehandel.

I sin bredt anlagte slægstroman fortæller Kelvin Lindemann om den florissante periode i slutningen af 170-tallet, hvor Danmark har kolonier i Afrika, Asien og Vestindien. Den driftige Isertfamilie, som man følger gennem adskillige generationer, byder på et pragtgalleri af personer. Bogen giver et spændende tidsbillede af et København, hvor forretningsintriger og politiske rævekager hører til dagens orden, og med besk realisme fortælles om den danske slavehandel. Dertil kommer, at den tager sin læser med på dramatiske rejser til eksotiske egne og beretter om livet i tropekolonierne. Men bogen viser også dagligdagen i det bedre borgerskab med forelskelser, bryllupper og børnefødsler, teaterbesøg og middagsselskaber.