Tommy besøger sin tante Ada på et plejehjem, og imens falder Tuppence i snak med en gammel dame ved navn mrs. Lancaster. Ud af det blå spørger den gamle Tuppence: "Var det dit stakkels lille barn? Barnet bag kaminen." Tuppence slår det hen som en senil gammel dames slørede forstand, men da tante Ada nogle uger senere dør, er mrs. Lancaster forsvundet, og Tuppence får en fornemmelse af, at noget er helt galt. Blandt tante Adas ting finder hun et maleri, som hun angiveligt har fået af mrs. Lancaster. Det forestiller et lille hus ved en å, og det viser sig, at maleriet har uhyggelige hemmeligheder at berette – hvis man altså formår at tolke dem.

Tommy og Tuppence Beresford er et detektivpar, der optræder i mange af Agatha Christies bøger. Vi møder dem første gang i "Den hemmelige modstander" i 1922, hvor de griber chancen for at afpresse penge af en forbryder, men de opdager hurtigt, at livet som privatdetektiv er langt mere spændende og lukrativt. Agatha Christie (1890-1976) er Englands ukronede krimidronning og skaberen af kendte og elskede figurer som mesterdetektiven Hercule Poirot og den lettere påtrængende, men ikke desto mindre geniale Miss Marple. Agatha Christie er den bedst sælgende krimiforfatter i verden, og hendes bøger er oversat til flere sprog end William Shakespeares. Mange af romanerne er tilmed blevet lavet til både film, TV og sat op på hæderkronede teatre.