I Hvirvelstorm præsenteres Macando, den øde, glemte flække i Colombia, hvor flere af forfatterens senere romaner udspiller sig. Macando har oplevet en kort, hæftig opblomstringsperiode før byen igen bliver overladt til sin skæbne. På dette gudsforladte sted venter obersten, hans datter og barnebarn på tilladelse til at begrave oberstens ven.