og konflikter tematisk i stedet for kronologisk. Bogen inddrager således væbnede konflikter fra Den Peloponnesiske Krig til 1990'ernes borgerkrige på Balkan i et forsøg på at afdække træk i krigsudbrud, som går igen uanset tid og sted. Forfatterens solide kendskab til stoffet har resulteret i en spændende og engageret beretning om magtsyge krigsherrer og politikere, intriger i konge- og fyrstehuse, kriges opståen og forløb med baggrund i handel, geografi og nationalisme - eller i rene tilfældigheder. Hvorfor krig? tænkes efterfulgt af en tilsvarende historisk analyse med udgangspunkt i spørgsmålet: Hvordan fred? "Erling Bjøls eget frisind er af den nøgterne slags, der illusionsløst afdækker menneskenes dårskab, og som aldrig forfalder til romantisering eller heroisering af det uhyggelige samfundsfænomen, han her har viet sin livgivende nysgerrighed og suveræne formidlingsevne." - Tøger Seidenfaden, Politiken.