Fra et hospital i Trieste fortæller en nedbrudt, gammel mand sin tilsyneladende rablende livshistorie. Salvatore Cippico, vraget kammerat og kommunist, er den ene hovedskikkelse i denne snurrige fortælling. Den anden er den historiske person Jorgen Jorgensen (også kendt som Jørgen Jørgensen), dansk sømand, eventyrer og svindler, som Cippico hævder at være en kloning af. Født i København i slutningen af 1700-tallet, for en tid selvbestaltet konge af Island, medgrundlægger af en by i Tasmanien, siden dømt for svindel i England og sendt retur til Tasmanien som straffefange.
Som Jorgensen er Cippico et menneske, der kommer på tværs af historien. Han deltager i den spanske borgerkrig, men ender i koncentrationslejren Dachau og siden i Titos Jugoslavien. Altid formår han at være den forkerte mand på det forkerte sted.