Martha Lackland forlader sin beskyttede tilværelse i det viktorianske London for at yde hjælp til samfundets udstødte, soldaterluderne, der fulgte med den britiske hær til Krim. Under disse fremmede himmelstrøg får tre menneskers skæbne en afgørende betydning for hendes liv: Alexander Laurence, kirurgen, som hun desperat forsøger at lade være med at elske, Phoebe Lackland, der er lige så smuk, som hun er egoistisk, og Freddy Caspar, som flygter fra sine umulige drømme. Claire Rayners krønike over Lackland-slægten strækker sig fra begyndelsen af 1800-tallet til langt op i det tyvende århundrede. Serien består af 12 bind, der både kan læses enkeltvis og i forlængelse af hinanden. Claire Rayner er født i London i 1932. Hun er uddannet sygeplejerske og har arbejdet på flere forskellige hospitaler i London. Hendes store interesse for medicinske og sociale spørgsmål har resulteret i et stort antal artikler og fagbøger. "Slægten Lackland" er hendes store gennembrud som skønlitterær forfatter.