Jean Jacques de Clairette har levet en idyllisk barndom på familiens vinslot, men kort efter hans enogtyve års fødselsdag bliver familien ramt af kopper, og pludselig er Jean Jacques alene tilbage med sin smukke og mystiske kusine Nathalie. Hun tilbyder ham et liv ved hendes side, et liv med evig ungdom og eventyr. Et liv som vampyr.I skyggen af gyldne tider er en fortælling om at blive voksen og give slip på den trygge barndom, og samtidig skildrer romanen den historiske periode omkring revolutionen i Frankrig.