Komponisten Ib Nørholm revolutionerede dansk musikkultur i 1960’erne. Han svingede taktstokken for en række unge komponisters oprør mod Carl Nielsens toner af landlig idyl, der dominerede landets musikkonservatorier, og han gav dansk musik et tiltrængt internationalt tilsnit, da han inviterede den radikale antikunstbevægelse Fluxus inden for landets grænser. Siden gjorde han op med sine egne komplicerede modernistiske værker og stillede sig i spidsen for en såkaldt ny enkelhed.

I Ib Nørholm. Komponisten, musikken, tiden har pensioneret lektor i musikvidenskab ved Københavns Universitet, Jens Brincker, opsporet de ledemotiver, som løber igennem Nørholms komplekse produktion på mere end 200 operaer, symfonier og sange. Resultatet er ikke en traditionel biografi, men en værkbaseret fortælling om en mangefacetteret kunstner i konstant dialog og kamp med sin samtid.

Med til bogen følger to cd’er med eksempler på såvel Nørholms instrumentalmusik som hans sange med tekster af blandt andre Poul Borum og Tove Ditlevsen. Alle titlerne er udvalgt af Jens Brincker.