Idræt har igennem århundreder været en stor del af dansk kultur, og som tiden er gået, er idrætten blevet arrangeret i forskellige sportsgrene, som har vundet større og større popularitet. "Illustreret Idrætsbog" fortæller om idrættens udvikling og dens betydning i slutningen af 1800-tallet. Bogen giver et spændende indblik i idrættens historie og dens betydning for samfundet og kulturen.

Første bind fortæller blandt andet om sejlsport på både hav og sø, cykelsport og de vidt forskellige slags cykler, man kørte på i slutningen af 1800-tallet, de mange forskellige typer boldspil og vintersportsgrene som skøjteløb, slædekørsel og sneboldkamp, som var mest populær blandt ungdommen, men ikke desto mindre talte med som en sport med faste regler. Victor Hansen (1837-1912) var en dansk forfatter og kontreadmiral, som spillede en stor rolle inden for dansk idræts- og foreningsliv. I 1884 skabte han Tidsskrift for Sport, som blev det første danske idrætsblad, og i 1896 blev han den første formand for Danmarks Idrætsforbund. Victor Hansen udgav en lang række bøger om både idræt og søfart og var endvidere redaktør for Dansk Sportstidende og Tidsskrift for Søvæsen. Han blev hædret som Kommandør af Dannebrog, Dannebrogsmand og modtog Fortjenstmedaljen i guld.