Efter anden verdenskrig var der hungersnød og fortvivlede forhold mange steder i Europa. Ilona Makai er en lille, meget underernæret, ungarsk pige, som gennem Røde Kors kommer til Danmark i 1946 for at restituere sig, og bor et halvt år hos en plejefamilie i København. Bogen hviler derfor på en sandfærdig historie, der på mange punkter er korrekt gengivet. Handlingen foregår i København og i Budapest, og tidsmæssigt spænder bogen fra 1937 til 1984, og følger derfor pigen til hun er en voksen kvinde. Nogle af de politiske personer, der bliver omtalt i manuskriptet er virkelige, og er gengivet med deres rette navne. Opstanden i Ungarn i 1956, der kostede flere end 100.000 ungarer livet, bliver omtalt, og i bogen følger vi pigen under opstanden og hendes deltagelse i kampene. Beskrivelsen af opstanden forholder sig til de historiske kendsgerninger i det besatte land. Men handlingen i manuskriptet er bundet sammen med et fiktivt handlingsforløb i Danmark, der dog på mange punkter forholder sig til det virkelige liv. Bogen er derfor både en faktuel historie, og en spændende beretning.
