den unge krolærling, hvirvlet ind i et mysterium, der udspiller sig mellem Solkongen Ludvig XIV og pave Innocens XI, og som er afgørende for hele Europas fremtid. Sammen med den hemmelighedsfulde kastrat og spion ved det franske hof, Atto Melani, forsøger fortælleren at finde ud af, om det virkelig er pesten, der hjemsøger gæstgiveriet, eller om der skjuler sig en anden, endnu mere dyster hemmelighed bag franskmandens død. Jagten på gåden fører dem ned i de underjordiske gange under Rom, hvor de møder to relikviejægere, som hjælper dem med opklaringen.  

Efter begivenhederne den 11/9 2001 genoptog Vatikanet overvejelserne om pave Innocens XI’s kanonisering, eftersom paven var kendt for sin kamp mod muslimerne. Men Imprimatur blev en sten i skoen på Vatikanet, da den udkom i 2002 med sit kontroversielle, men veldokumenterede portræt af den pengegriske og korrumperede pave, der havde understøttet Vilhelm af Oranien og dermed medfinansieret protestanternes sejr i England, for profittens skyld.