I 1786 begav 37-årige Johann Wolfgang von Goethe sig ud på en to år lang rejse gennem Italien. Goethes berømmelse var allerede på sit højeste, efter at han fire år tidligere havde udgivet "Den unge Werthers lidelser", som havde taget Europa med storm, og nu trængte han til at komme væk fra offentlighedens søgelys og sit virke ved hoffet.

Hans italienske rejse startede ved Gardasøen og gik over Verona, Venedig, Bologna, Rom, Napoli og endte på Sicilien. Goethes observationer og oplevelser giver et spændende billede af 1700-tallets Italien, men fortæller også meget om den store forfatter selv. Johann Wolfgang von Goethe (1749-1831) var tysk forfatter, videnskabsmand og filosof. Goethe var i sine unge år en af drivkrafterne bag Sturm und Drang-perioden, og på sine ældre dage siges han at være nærmest synonymet med den litterære retning Weimarklasikken. Ud over romaner skrev Goethe digte, dramaer, essays og videnskabelige afhandlinger. Nogle af hans mest kendte værker er 'Den unge Werthers lidelser' og 'Faust'.