«Jean-Christophe», c'est un héro romantique, un génie de la musique allemand. On le voit grandir sous nos yeux, et doucement plonger dans un monde parfois injuste et douloureux. Une série d'épreuves, semblables aux «cercles de l’Enfer», l'oblige à maîtriser ses passions, à trouver l'harmonie dans un monde où tout pousse à se battre, à être battu. Mais c'est autant une pensée sur l'art, qu'une exploration de l'âme humaine, cela en dix tomes profonds et sensibles.
«Jean-Christophe» c'est aussi un tableau de l'Europe du début du XXe siècle, l'espoir de voir l'humanité réconciliée avant qu'il ne soit trop tard — l'œuvre de dix ans qui vaudra à Romain Rolland le Prix Fémina et le Prix Nobel de littérature. Romain Rolland (1866-1944) est un écrivain français, et une figure de la non-violence, à l’image de Tolstoï et Gandhi qu’il admire. Il commence une carrière de professeur. Mais lors de la Première Guerre mondiale, il est bouleversé. L'Europe court à sa perte. Il est et demeure en Suisse, pour témoigner de sa neutralité. Il y publie un appel pacifiste, «Au-dessus de la mêlée». Il reçoit le Prix Nobel de littérature de 1915 par l’Académie suédoise. Depuis 1906 il entretient des relations épistolaires avec Alphonse de Châteaubriant, ainsi qu’avec Louis Aragon et Stefan Zweig. Il correspond aussi avec Sigmund Freud, sur le sentiment océanique. Malgré une période où il soutient l’URSS face à un Hitler qui s’impose, il se détourne de la politique, et en 1939 préside le Comité mondial contre la guerre et le fascisme. La correspondance avec Stefan Zweig est d’une importance capitale pour sa philosophie et la littérature. Zweig qualifiera Rolland de «Conscience de l'Europe».