Schack Carl Rantzau til Ascheberg var af den meget gamle og berømte adelsslægt fra Holsten, hvis familie har spillet en fremtrædende rolle i vor historie som feltherrer, statsmænd og statholdere - men ingen har tilnærmelsesvis haft et så omtumlet liv som Schack Rantzau og alligevel skubbet til historiens forløb.

Det var ham som fik Struensee til Danmark, og ham som arresterede dronning Caroline Mathilde. Han blev allerede som 29 årig udnævnt til general­­adjudant hos Christian 5, to år senere regimentchef og samtidig chef for den italienske opera i København.

Selvom han var født på solsiden med en strålende intelligens og et vid langt ud over det almindelige, formøblede han det hele ved spil og vanvittigt forbrug af penge og kærlighed.

Som 55 årig pakkede han sin kuffert tog sin sekretær, sin kok og sin 16-årige elskerinde med sig og rejste til Provence, hvor han 17 år senere døde og ligger begravet.

Et på den tid enestående livsforløb.