Bog oplever Ximen Qing et dødsfald, der er ved at tage magten fra ham. I omsorgen og sorgen ser vi uventede sider ved ‘vor helt’. Begravelsen, der udfoldes med al tænkelig pomp og pragt, hjælper ham til atter at komme på benene. Ximen Qing trøster sig med nye erobringer både blandt kvinder og i det officielle liv. Han er ikke den, der undslår sig for at deltage i magtelitens korrupte skalten og valten. Troskab og utroskab præger alle livets forhold.