Bogen præsenterer i tekst og billeder personen Johannes V. Jensen og hans forfatterskab. Dets sproglige mangfoldighed og originalitet demonstreres og karakteriseres ud fra en række forskellige tekstuddrag: en myte, en himmerlandshistorie, en rejseskildring, romanen Kongens fald, digte og et stykke journalistik.

Modsætningen mellem knudemanden Johannes V. Jensen og hans åbne og søgende digtning indkredses. I slutkapitlet belyses Johannes V. Jensen som et vigtigt pejlemærke for digtningen i det 20. århundrede og som den, der introducerer og beskriver en aktuel samfundstilstand.

Bogen er opbygget, så man kan springe mellem kapitlerne og arbejde med et emne i tilknytning til forfatterskabet på det tidspunkt og i den rækkefølge, man finder bedst. Bagest i bogen findes en række henvisninger til yderligere beskæftigelse med digteren og forfatterskabet.

Johannes V. Jensen - En kanonforfatter er femte bind i en serie, der præsenterer alle 14 kanonforfattere. Tidligere er udkommet bind om Ludvig Holberg, Adam Oehlenschläger, Tom Kristensen og Peter Seeberg.