Biografien afliver en række myter om den eksistentielt trængte digters liv og værk. Og bagved fortællingen om forfatterskabet levendegør Pawel Europas historie før Første Verdenskrig og blotlægger de dybe etniske og politiske modsætninger, som lå bag, da republikken Tjekkoslovakiet fødtes af verdenskrigens kaos. Som tysktalende jøde i Prag tilhørte Franz Kafka en udsat minoritetsgruppe, klemt mellem tjekkiske og tyske nationalister.