I 1911 bor den seksårige David Schearl i Brooklyn i New York med sine jødiske forældre, der er invanderere fra Østeuropa.
Trods den altoverskyggende kælighed mellem mor og søn er David mærket af sin hadefulde og tyranniske far, og han udvikler sig til en anspændt og nervøs lille dreng, der har svært...