Grundlæggelsen af de græske kolonier på Sicilien og i Syditalien i det 8. og-7. årh. f. Kr. var oprindelsen til et vestgræsk kulturområde, som igennem flere århundreder havde en meget væsentlig betydning i den antikke verden. De vestgræske byer formidlede græsk kunst og kultur, ikke alene til de oprindelig indfødte befolkningsgrupper i koloniernes opland, som blev delvist helleniseret, men også til den etruskiske civilisation i Mellemitalien og sidenhen til Rom.

De vestgræske kolonier anlagdes efter forudbestemte byplaner med storslåede bygningsværker, befæstninger og helligdomme; templerne er blandt oldtidens mest imponerende, og i dag blandt de bedst bevarede. Samlingerne i Ny Carlsberg Glyptotek giver en glimrende indsigt i flere aspekter af vetsgræsk kultur, - således helligdommenes votivgaver, templernes udsmykning, marmor- og bronzeskulptur, vasemaleriet, gravenes udstyr, foruden eksempler på den lokale ikke-græske keramik og de lokale gravskikke.