"Først går man så grueligt meget igennem, og så bliver man glemt!" De vise ord udtales af en gammel fjende, som opsøger Svend Poulsen Gønge i den første vinter efter svenskekrigene. Svend sidder bitter og glemt på sin magre gård, adelen er vendt tilbage til de slotte og den velstand, som mænd som Svend reddede for dem. Kongen forsøger dog, støttet af borgere og bønder, at stække adelens århundredgamle magt og privilegier. Men visse kredse i adelen betragter dette som en slet skjult krigserklæring. Til en sådan skjult krig har de god brug for erfarne krigsmænd. Og, som Svends gamle fjende siger, de har lært at gode folk bør belønnes efter fortjeneste ...