Men i 1944 bliver deres tilværelse knust af den tyske besættelse, som kun Elekes-familien overlever intakt. Efterkrigstidens kommunistiske regime flytter dem til en trang, sovjetisk lejlighed, hvor de kæmper med de politiske forandringer, deres personlige tab og den tunge skyld over deportationen af Held-familien og den lille Henriettes død, mens hun var i deres varetægt. Hun lever videre blandt dem som et spøgelsesagtigt nærvær og dukker op ved afgørende øjeblikke som et stumt vidne til fortidens lange skygger.   

Katalin Gade, der i 2007 vandt Prix Cévennes for bedste europæiske roman, er en gribende, mørk og smuk roman om kærlighed, tab og skyld.