Sovjetunionen blev opløst i 1990 og ud i verden trådte 15 nye lande. Et af dem, Kazakhstan i Centralasien, blev erklæret uafhængigt i 1991 og er i dag medlem af Europarådet, FN og OSCE. Landet er 64 gange større end Danmark, men befolkningen kun ca. tre gange den danske. Det er et land med stolte nomadiske rødder, mægtige stepper og høje bjerge, rigt på olie og metaller og en stor, dramatisk historie. Kazakhstans historie fortæller om Silkevejens gamle bysamfund, der opstod hvor handelsrejsende mødtes på deres færd mellem Europa og Kina; den fortæller også om Djengis Khans krigere, som jævnede alle beboelser med jorden på deres mange erobringstogter. Endelig er det en fortælling om vejen til selvstændighed.

Med denne bog får læseren en omfattende introduktion til Kazakhstans historie og geografi, illustreret ved kort og billeder, rejseskildringer, akademiske analyser, journalistisk reportage fra et folkeoprør, rapporter fra internationale miljø- og fiskeriprojekter ved Aralsøen, samt en hyldest til et badehus i den gamle hovedstad Almaty.

Det er en opdagelsesrejse for turisten, akademikeren, politikeren og den kulturelt interesserede. Kazakhstan er på verdenskortet.