på, og det ligner et kors eller måske et sværd – umuligt at afgøre, men bevægelsen er pludselig og voldsom, og Domitian vågner med et sæt. Sværdet vækker ham.«

Domitian er kejser over det mægtige Romerrige, men han ved ikke længere om han kender sandheden om sit rige, eller om hans rådgivere fører ham bag lyset. Angsten for oprør får ham til at tage livet af sin tronarving Clemens, der ellers er konverteret til kristendommen og har trukket sig ud af politik. Clemens efterlader sig syv børn, en hustru i eksil og en loyal forvalter, som snart bliver et større problem for Domitian end nogen kunne have forudset.