Efter Japans nederlag under anden verdenskrig, var landet blot en skygge af det imponerende kejserdømme, det havde været i årtusinder før krigen. De japanske soldater blev henrettet på stribe for deres krigsforbrydelser, men paradoksalt nok lod man kejseren gå fri. Karl Eskelund besøgte landet i de vaklende efterkrigsår og talte med japanske borger, politikere og rettighedsforkæmpere om dette paradoks og meget andet. Bogen giver et unikt indblik i japanernes forsøg på at rejse sig som nation og finde en plads i den nye verdensorden.

Karl Johannes Eskelund (1918-1972) var en dansk forfatter og journalist, der skrev en lang række reportager og bøger om sine rejser rundt om i verden. Han tilbragte en stor del af sit liv i Kina og giftede sig i 1939 med sin kinesiske kæreste Chi-Yun Fei. Sammen rejste de verden tynd, og Karl Eskelund reporterede blandt andet om deres oplevelser til New York Times. Hans talrige bøger er udkommet på både dansk og engelsk og har vundet stor succes verden over.