Måske er det størrelsen, der gør Kina til paradoksernes land; måske er det den lange historie. Men allermest er det vel den særlige indhente-situation, landet befinder sig i. Alting går så hurtigt, at det nye er der, før det gamle er væk; fænomenerne eksisterer sideløbende, og folks hoveder kan slet ikke følge med. Udviklingen er ujævn, som en kapitalistisk udvikling nu engang er.

Alle disse forandringer gør Kina til et godt case-studie for samfundsvidenskaben. Vi har ikke laboratorier, men her er en statsdannelse, et samfund, en økonomi, der ændrer sig så hastigt, at det giver masser af data, kvantitative som kvalitative.

Med udgangspunkt i sit indgående kendskab til det moderne kinesiske samfund belyser forfatteren gennem tekst, kilder og fotografier de kinesiske eksperimenter gennem kapitler om Kinas historie, de sociale og samfundsmæssige forandringsprocesser, det politiske liv, økonomien og Kina som regional og global aktør.