Historien om Otto Melchior er beretningen om en ung mands svimlende spring fra den sorgløse verden i det københavnske kulturborgerskab til selvtugten i den lille sekt af vrede arbejdere, som DKP var i 1920’erne.

Otto Melchior blev født i 1904 og var klassekammerat med Mogens Fog og Arne Munch-Petersen, og de tre venner foretog springet sammen. Munch-Petersen døde af det, Fog undslap kun ved et mirakel, og Otto Melchior fik også sit liv afgørende forandret af sit spring ind i kommunismens rækker.

Først var han begejstret – han roede til Sovjetunionen hele vejen hjemme fra Kalkbrænderihavnen i København – siden lærte han sig selvtugt, canossagang og ydmygelse, da han faldt i unåde i DKP. Sagen hengiven var han hele vejen igennem.

Bogen følger fra start til slut Otto Melchiors dramatiske liv, der blandt andet bragte ham på anklagebænken i 1941 tiltalt for at være medlem af en international kommunistisk terrorgruppe.