Colette (1873-1954) er blevet kaldt det 20. århundrede første moderne kvinde. Egentlig hed hun Sidonie-Gabrielle til fornavn og voksede op i en middelklassefamilie i en landsby i den franske provins. Som helt ung og forlovet med en kendt litterær impresario dukker hun op i Paris' saloner omkring århundredeskiftet. Han udgiver hendes første romaner - om den erotiske selvbevidste teenagepige Claudine - i sit eget navn, og de bliver den tids mest læste bøger i Frankrig. Hendes liv vækker skandale fra første færd. Efter sit turbulente første ægteskabs ophør lever Colette i et langvarigt kærlighedsforhold til en velhavende lesbisk aristokrat. Hun tager arbejde som danserinde, turnerer Frankrig rundt som skuespiller med kabaretter og teaterstykker - en del skrevet af hende selv - samtidigt med, at hun udgiver roman efetr roman om forholdet mellem mand og kvinde, forbudte lyster, erotik, utroskab og jalousi. I 1935 udnævner franske læsere Colette til Frankrigs største nulevende forfatter.