Thorsteina Thorsdottir, bogens kvindelige hovedperson, bor på overetagen i en villa i Reykjavik, hvor hun har arbejdet som folkeskolelærer gennem tyve år. Hun er en midaldrende, fraskilt og barnløs kvinde i overgangsalderen, attraktiv og velhavende. Det sidste gør hende i stand til ofte at rejse til Sydfrankrig, hvor hun gennem tre år har haft et mandligt bekendtskab med en Louis i Marseilles.

Handlingen strækker sig over en enkelt weekend, fra fredag eftermiddag til søndag aften, og udspiller sig i Thorsteinas lejlighed og omkring villaen. Vi hører om, hvordan Thorsteina oplever sin bolig, som ”helligdommen”, som et værn mod omverdenen. I løbet af de lidt over to døgn begynder hendes verden alligevel at krakelere, og hun selv er tæt på at gå i opløsning - og fra forstanden.

Årsagen til den skæbnesvangre weekend skyldes hændelser i forbindelse med hendes lærerjob på skolen og især en ung, nyansat, mandlig lærervikar, der straks bliver betaget af den sytten år ældre Thorsteina. Weekenden før den famøse weekend ender hun med at lukke ham ind i sin lejlighed, hvor de bl.a. danser, og Thorsteina oplever en glæde, som hun ikke har mærket i sit bryst, siden hun var ung og ansvarsløs.

Kort efter at have forladt Thorsteina bliver den unge lærervikar overfaldet og mishandlet, så han svæver mellem liv og død. Mistanken falder på en hårdkogt klike i en af de større klasser på skolen, og da to piger fra gruppen netop den fredag bryder ind i Thorsteinas kælder, låser hun dem inde i et vaskerum og slukker for vandtilførslen ...

Baldursdóttir har et fast greb om stoffet i denne komprimerede og effektfulde roman, som på en og samme tid er en realistisk og symbolsk roman med et strejf af satire og thriller over sig.