racisme, »ekspropriering« osv. - fortælles den udfoldede historie om Vestens behandling af Afrika, Asien og Amerika siden middelalderen. Men kolonialismen bliver også sat ind i en kulturel og idehistorisk ramme, der både fortæller om den filosofiske legitimering af erobringerne og peger på de evige, bagved-liggende økonomiske interesser for råvarer, eksportmarkeder, gældsinddrivelse og hårdhændet udbytning.

Kolonialismens sorte bog følger koloniherrerne fra opdagelsen af Amerika og nedslagtningen af indianerne, over den afrikanske slavehandel og de europæiske stormagtsdrømmes realisering i fx Nordafrika, Indien og Fjernøsten i 1800-talllet, til nutidens geopolitiske landkort, hvor en række nationer og statsledere stadig forsøger at skjule deres kolonialistiske tilbøjeligheder i en tæt tåge af politiske floskler. Samtidig sættes de senere års bodsgang for fortidens misgerninger i et tankevækkende perspektiv.